Imaginez la place de la Concorde, au cœur de Paris, sans son obélisque caractéristique. C'est pourtant ainsi qu'elle se présentait avant 1836, lorsqu'un cadeau diplomatique allait changer son visage à jamais. Le vice-roi d'Égypte, Muhammad Ali, avait décidé d'offrir à la France un obélisque antique de Louxor, symbole de l'amitié entre les deux nations. Mais comment transporter et installer un tel monolithe ? L'histoire de l'obélisque de la Concorde est celle d'un défi technique et diplomatique. Les ingénieurs français, menés par Apollinaire Lebas, ont dû concevoir des solutions innovantes pour surmonter les obstacles logistiques et financiers. Le navire Louxor, spécialement construit pour transporter l'obélisque, a traversé la Méditerranée pour atteindre le port de Toulon, d'où l'obélisque a été transporté par voie de terre jusqu'à Paris.
a black and white photo of a city street — Photo : Viktor Hesse sur Unsplash
L'installation de l'obélisque a nécessité la construction d'une rampe en bois pour le déplacer de son piédestal temporaire à son emplacement définitif. Le 25 octobre 1836, après des mois de préparatifs, l'obélisque a été érigé au milieu de la place de la Concorde, sous les yeux d'une foule émerveillée. Cette réalisation a non seulement renforcé les liens entre la France et l'Égypte mais a également marqué l'apogée de l'ingénierie française de l'époque. Aujourd'hui, l'obélisque de la Concorde est l'un des monuments les plus emblématiques de Paris, attirant des millions de visiteurs chaque année. Le coût total de l'opération, qui s'élevait à environ 300 000 francs-or, a été considéré comme une dépense nécessaire pour célébrer l'amitié entre les deux nations et pour affirmer la puissance technique de la France.